四象四气学说与《易经》卦象之间的关系
在古人的概念里，春夏秋冬和温、热、凉、寒是描述天象变化的，称为四气。而生、长、收、藏则是描述和概括与四时相应的物类出入动静的状态，称为四象。
为了更好地理解四象的特征，我们需要引入居处内外上下的概念。春天和夏天的时候，草木种子生根发芽，长出地面。地上为上为外，这是草木居处的外与上。秋天和冬天时，草木植株衰败死亡，结实入土，元气藏在种子里，埋于地下。地下为里为下，这是草木居处的里与下。
春夏时，树木枝繁叶茂，开花结实，荣华在外，这是树木元气的外与上。秋冬时，叶落枝枯，树木元气归于的茎干和根系，藏在里面或地下，这是树木元气居处的里与下。春夏时，动物们大多都离开巢穴，活动于野外。这是动物居处的外与上。秋冬时，动物们也多藏于洞穴之中，藏在地下，躲避阴寒。这是动物居处的里与下。
春夏时，农人们都外出劳作，耕种于田间地头，这是农人居处的外和上。秋冬时，庄稼结实成熟，农人将收成拉回家中，赋闲过冬，多居室避寒。这是农人居处的里与下。
春夏时，商旅们外出经营，行走在道。这是商旅居处的外与上。秋冬时，商旅们返还家中或寄宿旅舍。这是商旅居处的里与下。
有了居处的内外、上下，才有出入的现象。春天到来，阳气发生。埋在地下的种子生根发芽，钻出地面；树木吐新枝长新叶，开花结果；动物们离开巢穴，活动在外；农人离开居室，到田间耕种，开始了一年的辛勤劳作；商旅也离别家园，外出经营，踏上征途。总之，万物都是由里出外，自下而上。这就是生。
冬时严寒，万物都深藏于居处之里，外无阳气，所以冷清寂静。春日阳气来复，万物竞相出外，活动增加了，声音也嘈杂起来，物象由静变动，由无声变有声。所以，生指的是阳气由里出外，从无到有，由小变大，由弱变强的发生和成长的过程。
阳的增长并非单指阳热的增加，也指示物类由少到多，色彩由单一到缤纷，物象由静变动，由无声到有声。春日阳气来复，草木最先发生，地面和树木逐渐变绿，由没有绿，到有一点点的绿，再到绿到极致。花朵渐次开放，色彩由单一到丰富，再到五彩缤纷。山林间草地里动物的身影也是逐渐增加的，田地里大路上的人们也是逐渐地增多。但是这个过程也不是无限增长的，草木植株长成了，树木的叶子新枝发育完成了，田野和树木便不再继续变绿了。
花朵开完还会败，所以色彩丰富到一个极限便不能再继续丰富了。动物都出来了，农人们也都到了田间，商旅尽数踏上了征程，动的增加也将终止，阳的总量将不再增加。阳气由里出外，从无到有，是生；阳气由少到多，由小到大，由弱到强是生长。到了夏季，阳气大盛，气候炎热，阳热的增长已到极限。草木生长过程结束，植株长成。树木枝叶的发育结束，枝繁叶茂。
农人尽出于外，劳作于田。动物尽出于外，游走于林间田野。商旅尽数经营于外，行走于途。成长的过程结束，外部阳气的总量达到极限，能出来的都出来了，这就意味着阳气尽出于外，动态热闹至极，声响喧闹至极。这个时候，生长的过程结束，万物形体已经长成，到了功能发挥的阶段，这就叫做长成泄气。
草木树木植株长成了，就开始了司生殖的机能，开花结果成实。在整个生态系统中，草木和树木又以光合作用和蒸腾作用发挥重要作用，并且还有保持水土作用。动物个体发育成熟后也要司生殖，在整个生态系统中，动物构成为食物链的重要环节，所以动物的活动和出没，也有维持生态平衡的重要作用。
农人都在田间耕种劳作，商旅都在外经营行走。这就是长成后的泄气。生长是建设机体的过程，泄气是机体功能发挥也是消耗机体的过程。所以，长的过程是指万物长成，各司其职，泄气于外。
秋天到来，阴气发生，天气由热转凉，阴气肃杀，草木枯死，树木枝枯叶落，万物成实，阳气由外向里退还。动物开始将食物搬回洞穴储备，以减少外出活动。农人们将田地里的收成拉回家中，就要结束一年的劳作。商旅们也将要结束经营和行走，准备返程或寄宿了。万物由外向里，自上而下，由大变小，由强变弱，阳气损减或向里归还的过程就是收。阳气减少，由动向静，由有声到无声。生是出，由里向外。收是还，由外向里。生是成长，由小变大，由弱变强。收是衰减，由大变小，由强变弱。
到了冬季，阴气大盛，气候严寒，阳热损减至极，水冰地坼，种实入土，树木荣华落尽，元气尽归于里，动物藏于穴中不出，农人居室，商旅或已寄宿或已返还家中。总之万物深藏于居处之里，外无阳气，静而不动，寂而无声。这就是藏的气象，万物阳气尽在里。
生、长、收、藏用以概括随四时交替而变更的万物出入动静的状态。这就是古人所谓的四象的具体内容。古人使用二爻四个符号：少阳、太阳、少阴、太阴，概括四气四象学说的内容。二爻卦的四个符号，是古代四气四象学说的符号语言，所以，二爻卦的四个符号不仅代表阴阳二气的大小、多少、强弱盛衰，还要代表内外上下、出入动静的意义。使用这些意义，二爻卦四个符号就能将丰富的哲学内容浓缩在几个符号中。
二爻四象卦的四个符号及其意义是八卦和六十四卦意义的基础。我们只有先了解四象卦符号的意义才能进一步理解八卦与六十四卦的意义。
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